1、偽：指非法的，表示不為正統所承認的意思。臨朝：蒞臨朝廷掌握政權。2、地：指家庭、家族的社會地位。3、下陳：古人賓主相饋贈禮物、陳列在堂下，稱為“下陳”。因而，古代統治者充實于府庫、內宮的財物、妾婢，亦稱“下陳”。這里指武則天曾充當過唐太宗的才人。4、更衣：換衣。古人在宴會中常以此作為離席休息或入廁的托言。《漢書》記載：歌女衛子夫乘漢武帝更衣時入侍而得寵幸。這里借以說明武則天以不光彩的手段得到唐太宗的寵幸。5、洎（jì）：及，到。晚節：后來。6、春宮：亦稱東宮，是太子居住的地方，后人常借指太子。7、私：寵幸。8、嬖（bì）寵愛。9、蛾眉：原以蠶蛾的觸須比喻女子修長而美麗的眉毛，這里借指美女。10、掩袖工讒：說武則天善于進讒害人。《戰國策》記載：楚懷王夫人鄭袖對楚王所愛美女說：“楚王喜歡你的美貌，但討厭你的鼻子，以后見到楚王，要掩住你的鼻子。”美女照辦，楚王因而發怒，割去美女的鼻子。這里借此暗指武則天曾偷偷窒息親生女兒，而嫁禍于王皇后，使皇后失寵的事（《新唐書·后妃傳》）。11、狐媚：唐代迷信狐仙，認為狐貍能迷惑害人，所以稱用手段迷人為狐媚。12、元后：正宮皇后。翚翟（huī dí）：用美麗鳥羽織成的衣服，指皇后的禮服。翚，五彩雉雞。翟，長尾山雞。13、聚麀（yōu）：多匹牡鹿共有一匹牝鹿。麀，母鹿。語出《禮記·曲禮上》：“夫惟禽獸無禮，故父子聚麀。”這句意謂武則天原是唐太宗的姬妾，卻當上了高宗的皇后，使高宗亂倫。14、虺蜴（huǐ yì）：指毒物。虺，毒蛇。蜴，蜥蜴，古人以為有毒。15、狎：親近。邪僻：指不正派的人。16、忠良：指因反對武后而先后被殺的長孫無忌、上官儀，褚遂良等大臣。17、殺姊屠兄：據《舊唐書·外戚傳》記載：武則天被冊立為皇后之后，陸續殺死侄兒武惟良、武懷遠和姊女賀蘭氏。兄武元慶、武元爽也被貶謫而死。18、弒君鴆（zhèn）母：謀殺君王、毒死母親。其實史書中并無武后謀殺唐高宗和毒死母親的記載。弒，臣下殺死君王。鴆，傳說中的一種鳥，用其羽毛浸酒能毒死人。19、窺竊神器：陰謀取得帝位。神器，指皇位。20、君之愛子，幽之于別宮：指唐高宗死后，中宗李顯繼位，旋被武后廢為廬陵王，改立睿宗李旦為帝，但實際上是被幽禁起來（事見《新唐書·后妃傳》）。二句為下文“六尺之孤何在“張本。21、宗盟：家屬和黨羽。22、霍子孟：名霍光，西漢大臣，受漢武帝遺詔，輔助幼主漢昭帝；昭帝死后因無后，故而由昌邑王劉賀繼位，劉賀荒嬉無道，霍光又廢劉賀，更立宣帝劉病已，是安定西漢王朝的重臣（《漢書·霍光傳》）。作：興起。23、朱虛侯：漢高祖子齊惠王劉肥的次子，名劉章，封為朱虛侯。高祖死后，呂后專政，重用呂氏，危及劉氏天下，劉章與丞相陳平、太尉周勃等合謀，誅滅呂氏，擁立文帝，穩定了西漢王朝（《漢書·高五王傳》）。24、“燕啄皇孫”二句：《漢書·五行志》記載：漢成帝時有童謠說“燕飛來，啄皇孫”。后趙飛燕入宮為皇后，因無子而妬殺了許多皇子，漢成帝因此無后嗣。不久，王莽篡政，西漢滅亡。這里借漢朝故事，指斥武則天先后廢殺太子李忠、李弘、李賢，致使唐室傾危。祚，指皇位，國統。25、“龍漦（chí，此字讀音存在爭論，另一種讀音為lí離）帝后”二句：據《史記·周本紀》記載：當夏王朝衰落時，有兩條神龍降臨宮庭中，夏后把龍的唾涎用木盒藏起來，到周厲王時，木盒開啟，龍漦溢出，化為玄黿流入后宮，一宮女感而有孕，生褒姒。后幽王為其所惑，廢太子，西周終于滅亡。漦，涎沫。遽（jù），急速。26、冢子：嫡長子。李敬業是英國公李勣的長房長孫，故有此語。27、先帝：指剛死去的唐高宗。28、宋微子：即微子啟，他是殷紂王的庶兄，被封于宋，所以稱“宋微子”。殷亡后，微子去朝見周武王，路過荒廢了的殷舊都，作《麥秀歌》來寄托自己亡國的悲哀（《尚書大傳》）。這里是李敬業的自喻。29、良：確實、真的。以：緣因。30、袁君山：東漢時人桓譚，字君山。袁君山之“袁”，通假“桓”。漢光武帝時為給事中，因反對當時盛行的讖緯神學，而被貶為六安縣丞，憂郁而死（事見《后漢書·桓譚傳》）。31、社稷：原為帝王所祭祀的土神和谷神，后借指國家。32、宇內：天下。推心：指人心所推重。33、爰：于是。34、百越：通“百粵”。古代越族有百種，故稱“百越”。這里指越人所居的偏遠的東南沿海。35、三河：洛陽附近河東、河內、河南三郡，是當時政治中心所在的中原之地。36、玉軸：戰車的美稱。37、海陵：古縣名，治所在今江蘇省泰州市，地在揚州附近，漢代曾在此置糧倉。紅粟：米因久藏而發酵變成紅色。靡：無，不。38、江浦：長江沿岸。浦，水邊的平地。黃旗：指王者之旗。39、班聲：馬嘶鳴聲。40、喑（yīn）嗚、叱吒（zhà）：“吒”通“咤”，發怒時的喝叫聲。41、公等：諸位。家傳漢爵：擁有世代傳襲的爵位。漢初曾大封功臣以爵位，可世代傳下去，所以稱“漢爵”。42、或協周親：指身份地位都是皇家的宗室或姻親。協，相配，相合。周親，至親。43、膺（yìng）：承受。爪牙：喻武將。44、顧命：君王臨死時的遺命。宣室：漢宮中有宣室殿，是皇帝齋戒的地方，漢文帝曾在此召見并咨問賈誼，后借指皇帝鄭重召問大臣之處。45、一抔（póu）之土：語出《史記·張釋之傳》：“假令愚民取長陵（漢高祖陵）一抔土，陛下將何法以加之乎？”這里借指皇帝的陵墓。六尺之孤：指繼承皇位的新君。46、送往事居：送走死去的，侍奉在生的。往，死者，指高宗。居，在生者，指中宗。47、勤王：指臣下起兵救援王室。48、舊君：指已死的皇帝，一作“大君”，義近。49、“同指山河”二句：語出《史記》，漢初大封功臣，誓詞云：“使河如帶，泰山若厲。國以永寧，爰及苗裔。”這里意為有功者授予爵位，子孫永享，可以指山河為誓。50、窮城：指孤立無援的城邑。51、昧：不分明。幾（jī）：跡象。52、貽：遺下，留下。后至之誅：意思說遲疑不響應，一定要加以懲治。語見《周禮·大司馬》，原句為“比軍眾，誅后至者。”